提高舆论引导能力是胡锦涛总书记对新闻工作提出的新的、更高的要求，也是党中央赋予新闻工作者的神圣使命。
胡锦涛总书记把新形势下新闻宣传工作的任务归结为以下几个方面：高举旗帜，围绕大局，服务人民，改革创新，坚持正确舆论导向，提高舆论引导能力，营造良好舆论环境，发挥宣传党的主张，弘扬社会正气，通达社情民意，引导社会热点，疏导公众情绪，搞好舆论监督。胡锦涛总书记明确提出，要把提高舆论引导能力放在突出位置。为此，胡锦涛总书记提出了五个“必须”，提出要牢固树立四个“意识”：政治意识、大局意识、责任意识、阵地意识，保证人民的知情权、参与权、表达权、监督权，增强新闻宣传的亲和力、吸引力、感染力，不断提高舆论引导的权威性、公信力、影响力。
提高舆论引导能力，这是党中央对新闻宣传工作者的希望和要求，也充分体现了党中央对广大新闻工作者的信任和厚爱。这应该成为每一个新闻单位、每一名新闻工作者的责任和义务。而要真正提高舆论引导能力，我们还有许多薄弱环节，还有大量的工作要做。现在，确有一些新闻单位、一些新闻工作者缺乏政治意识、大局意识、责任意识、阵地意识，而舆论引导的权威性、公信力、影响力在一些地方还不够高，人民群众的知情权、参与权、表达权、监督权还没有充分行使。在互联网越来越发达、信息传播渠道越来越广阔、人民行使知情权、参与权、表达权、监督权的自觉性越来越高涨的情况下，再沿用过去的应对策略、管理办法越来越不灵了，弊端也越来越多了。在社会普遍关心的自然灾害、突发事件发生后，不是报不报的问题，而是如何报、怎样抢时间报、积极争取主动，以“大道消息”挤走“小道消息”的问题。
按照胡锦涛总书记的要求，需要提高认识、改进工作的不仅仅是新闻机构和有关管理部门，还有所有新闻从业人员。提高舆论引导能力，对所有新闻工作者都提出了新要求。要引导舆论，首先要具备引导能力。仅有引导舆论的良好愿望还不够，还要具备引导舆论所必须的理论修养、知识储备、扎实作风、工作态度，而这正是一些新闻工作者所欠缺的。